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    枕湖别苑的火光映红了城西半边天，浓烟如狰狞的黑龙，在阴沉的暮色中翻滚升腾。

    空气中弥漫着焦糊、硫磺以及一种更为刺鼻的、类似于硝石燃烧的辛辣气味。

    这气味，楚明漪在沈家绸庄、永昌杂货铺的“鬼火”现场，都曾闻到过。

    季远安和楚明漪赶到时，别苑外围已被衙役和靖王府的侍卫层层封锁。

    火势已基本被控制，但别苑后院几间精致的楼阁水榭已烧得只剩骨架，余烬未熄，兀自冒着青烟。

    救火的水龙车仍在向火场中心喷水，水汽蒸腾，混合着烟尘，景象混乱。

    靖王萧珩披着一件玄色织金斗篷，负手立在别苑前庭的假山旁，脸上并无惊惶，反而带着一种近乎漠然的平静，只有那双桃花眼里，映着跳动的火光，深不见底。

    他身边围着几名心腹侍卫，以及闻讯赶来的扬州府新任同知等官员。

    见到季远安和楚明漪，萧珩微微侧首，唇角勾起一抹似有若无的弧度：“季少卿，林公子，消息倒是灵通。怎么，是来看本王笑话的，还是来查案的？”

    季远安上前行礼：“下官见过靖王殿下。听闻殿下别苑走水，特来查看，不知殿下可安好？可有人伤亡？”

    “本王无事，不过是烧了几间屋子罢了。”萧珩语气轻描淡写，“只是这火，起得有些蹊跷。后院库房附近，并无明火烛台，如何能自燃？且起火时，有护卫见到绿光闪烁，还闻到了，嗯，那股子硫磺硝石的味道，与近日城中盛传的‘鬼火’，倒是如出一辙。”

    他刻意停顿，目光在楚明漪脸上扫过：“林公子，你说，这‘鬼火’，怎么烧到本王头上来了？难道是本王也做了什么亏心事，遭了天谴？还是说，有人想把这‘鬼火’的污水，泼到本王身上？”

    这话问得犀利，带着试探，也带着一丝不易察觉的冷意。

    楚明漪垂眸，谨慎答道：“殿下说笑了。天灾人祸，岂可混为一谈。火起必有因，是意外失火，还是有人纵火，需详查现场，方可知晓。至于‘鬼火’之说，不过是无知愚民以讹传讹，当不得真。”

    “哦？是吗？”萧珩挑了挑眉，不置可否，转身对身旁一名侍卫统领道，“赵统领，带季少卿和林公子去火场看看。记住，现场任何痕迹，不得破坏，由季少卿全权处置。”

    “是！”赵统领躬身领命，对季远安和楚明漪做了个“请”的手势。

    火场中心在后院一处独立的库房院落。

    库房已完全坍塌，梁柱焦黑，只余断壁残垣。空气中刺鼻的气味更加浓烈。

    衙役和仵作已在初步清理。

    楚明漪一踏入火场范围，便觉脚下地面异常松软黏腻。

    她蹲下身，用手指捻起一点焦黑的泥土，放在鼻端。

    除了硫磺硝石，还有一种淡淡的腥甜气，类似动物油脂燃烧后的味道。

    “林公子，这边有发现！”一名衙役在不远处呼喊。

    楚明漪和季远安走过去。

    只见在库房废墟边缘，靠近一堵尚未完全倒塌的墙壁下，散落着一些烧得变形、但依稀可辨的金属残骸是几个大小不一的铜制或铁制器皿，有的像香炉，有的像灯盏，还有的造型古怪，难以辨认。

    器皿内外，都沾满了硫磺、硝石和油脂的混合物。

    “这些就是制造‘鬼火’的器具？”季远安拿起一个扭曲的铜香炉，炉身有精巧的镂空花纹，与之前在书院吴文渊书房发现的那个特制香炉，风格迥异，但原理可能类似。

    楚明漪接过另一个较小的、状如莲花的铁制器皿，内壁有螺旋状的导流槽，槽内残留着亮晶晶的磷粉。“不止是器具，更像是一套完整的纵火装置。”她仔细观察着导流槽的走向，“凶手可能将混合了磷粉、硫磺、硝石、油脂的‘火种’置于器皿中心，通过某种延时或触发机关，使‘火种’沿着导流槽缓慢流出或喷洒，遇空气自燃，形成流动或喷溅的‘鬼火’效果。这套装置，比之前在绣坊、杂货铺使用的蜡丸火种，要复杂精巧得多。”

    “也就是说，这次纵火，是有预谋的，且使用了更高级的手段。”季远安脸色凝重，“目标直指靖王别苑的库房。库房里存放了什么？值得凶手如此大动干戈？”

    “赵统领，这库房原是存放何物的？”季远安问身旁的王府侍卫统领。

    赵统领答道：“回大人，这处库房主要存放殿下在扬州收集的一些古玩字画、奇石异宝，还有些殿下喜爱的兵刃器械。平日有专人看守，钥匙也只有殿下和管库的内侍有。起火前并无异常，值守的护卫也说未见外人潜入。”

    古玩字画？奇石异宝？兵刃器械？楚明漪心念电转。

    难道凶手的目标，是库房中的某件特定物品？与“鬼火”相关的器物？还是与私盐、走私、天工院遗物有关的线索？

    “库中物品，可曾清点？有无丢失或损毁特别严重的？”她问。

    赵统领面露难色：“火势太大，库中物品损毁严重，清点需要时间。不过...”他压低声音，“殿下之前似乎特别吩咐过，要留意库中几幅前朝古画和一批来自西域的矿石标本是否有恙。具体是哪几幅画，哪些矿石，小人就不清楚了。”

    前朝古画？西域矿石？楚明漪与季远安对视一眼。这很难不让人联想到“墨痴先生”的藏画，以及蓝磷等稀有矿物。

    “殿下现在何处？本官需当面请教。”季远安道。

    赵统领引着二人回到前庭假山处，萧珩已不在原地。一名内侍上前，躬身道：“季大人，林公子，殿下请二位至‘澄心堂’叙话。”

    澄心堂是别苑前院的一处静室，陈设清雅。

    萧珩已换了一身月白色常服，坐在临窗的榻上煮茶，烟气袅袅，衬得他面容有些模糊。

    “坐。”萧珩示意二人落座，亲手斟了两杯茶推过去，“火场看过了？有何高见？”

    季远安将初步勘查结果和自己的疑虑说出，最后问道：“殿下，下官冒昧，库房中存放的前朝古画和西域矿石，是否涉及某些敏感之物？比如，藏有机关地图的画作，或者类似蓝磷的稀有矿物？”

    萧珩执杯的手微微一顿，抬眼看向季远安，眼中闪过一丝锐利，随即又化为慵懒的笑意：“季少卿果然心思缜密。不错，库中确有几分前朝‘墨痴先生’的戏作，以及一些本王游历西域时带回的奇石。怎么，季少卿怀疑，是有人觊觎这些玩意儿，才放的火？”
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